Vooropgesteld: de 22-jarige rijder van de talentengroep die onder leiding van Dave Versteeg staat (KTT Noord) was zeker niet aan het NK in `Leeuwarden begonnen met het idee even een medaille op te halen. “Je hoopt het. Ik wilde meestrijden in de races, maar dat het nu een keer de goede kant opviel, had ik niet verwacht”, erkent Van Berkum (helmnummer 24), die nogal eens worstelt met zijn schaatstechniek in de competitie. “In trainingen laat ik vaak betere dingen zien dan tijdens de wedstrijden. Dat is meer een kwestie van te graag willen dan dat de spanning me parten speelt.”
Het is een element dat Versteeg ook heeft gebruikt in de zomer, toen Van Berkum een uitnodiging ontving om met TeamNL mee te reizen naar Bormio voor het eerste buitenlandse trainingskamp. Eerst de techniek beter onder de knie krijgen, dan pas proeven van het hoogste niveau, luidde de boodschap van de coach. “Het was jammer dat er een streep door werd gezet, maar na de uitleg van Dave begreep ik het wel. Bovendien benutten we met onze eigen groep de tijd goed door keihard te trainen op de ijsbanen van Utrecht en Dordrecht. Dave besteedde veel aandacht aan mijn valkuilen, wees me er veel op dat ik compact moest blijven schaatsen. Uiteindelijk kan ik zeggen dat ik er blij mee ben hoe het is gelopen.”