Krol maakte afgelopen vrijdag bekend dat hij stopt met schaatsen. Eerder die dag kreeg hij groen licht van de KLM Flight Academy in Eelde, waar hij vanaf mei een tweejarige opleiding gaat doorlopen en uiteindelijk piloot wil worden bij de grootste Nederlandse luchtvaartmaatschappij. De schaatser van Jumbo-Visma had het liefst nog meegedaan aan het Daikin NK Sprint, maar een ongelukkige val met de racefiets zorgde voor spierschade aan zijn been. Krol kreeg daarom geen kans zich te plaatsen voor het WK Sprint in Inzell, waar hij als titelverdediger aan de start gekomen zou zijn.
“Ik wist het al een paar maanden en was al afscheid aan het nemen, wist – waar ik ook kwam – dat het mijn laatste keer zou worden”, vertelde de 31-jarige schaatser, die een dag na Irene Schouten ook een groot afscheid kreeg in Thialf. “Misschien keek ik er ook wel naar uit, naar het moment dat ik niet meer hoefde te schaatsen en lekker kon gaan vliegen. Maar als het moment daar is, zeker toen het nieuws naar buiten kwam, kreeg ik heel veel hartverwarmende reacties. Dat raakte mij enorm. Ik toon eigenlijk niet veel emotie, maar nu neem ik afscheid van iets dat zo lang belangrijk is geweest in mijn leven. Dat houdt ineens op. Ik ben heel dankbaar voor de reis die ik afgelegd heb met zoveel leuke mensen. De belevenissen, hoogte- en dieptepunten. Dat komt even binnen.”
Krol besloot vrijwel meteen na het WCKT dat het zijn laatste schaatswinter zou worden. Hij plaatste zich op de 1500 meter voor de World Cups en begon tegelijkertijd met het aanmeldingstraject om aangenomen te worden bij de KLM Flight Academy. “Eigenlijk heb ik er enorm van genoten”, zei Krol over zijn laatste winter. “Ben nog in Salt Lake geweest vorige maand, in Québec reed ik mijn laatste internationale race. Mijn moeder was daarvoor ingevlogen omdat het de laatste 1500 meter was, dat vond ik heel mooi. Ook wel even slikken, maar heb vooral genoten van alles wat ik de laatste maanden heb meegemaakt. Ik zag het als een lange afscheidstournee. Het is goed zo, maar dit was pittig”, blikt hij terug op zijn afscheid.
Na aanmelding voor de pilotenopleiding informeerde de Deventernaar direct zijn teamgenoten Kai Verbij en Dai Dai N’tab, twee mannen waar Krol jarenlang de wereld overtrok. In januari volgde de rest van de ploeg met coach Jac Orie voorop. “Iedereen is bekend met mijn droom om te vliegen, nam niet voor niets mijn flight sim mee op trainingskamp. Of Jac me probeerde over te halen? Nee. Hij is ervan overtuigd dat ik in topvorm een bedreiging had kunnen vormen voor Jordan Stolz. Dat geloof ik ook, zeker op de 1500 meter. Maar ik haalde mijn niveau niet meer. Jac vond het jammer, maar zei meteen: ‘Ik begrijp het, geniet ervan’.”